Glosario

Glosario médico

Los artículos sobre investigación médica están llenos de palabras que rara vez se explican: aleatorización, enmascaramiento, conflicto de intereses. Aquí esos conceptos se traducen a un lenguaje sencillo, y junto a ellos se reúnen términos de la historia de la medicina, para que el pasado y el presente puedan leerse con las mismas palabras.

Conocer un término es ver dónde se esconde la pregunta clave de una noticia. A veces una sola palabra, «observacional», cambia el sentido de todo el titular.

— La idea de la redacción

Diseño de los estudios

Grupo de control: Participantes que no reciben el método que se estudia, sino un placebo o la atención habitual. Con ellos se compara el resultado.
Aleatorización: Reparto de los participantes en grupos al azar, para que los grupos sean parecidos y el resultado no dependa de la elección del investigador.
Enmascaramiento (cegamiento): Técnica por la que los participantes, y a menudo también los investigadores, no saben quién está en cada grupo. Así las expectativas influyen menos en la valoración.
Placebo: Imitación inactiva de una intervención, indistinguible a simple vista de la real. Sirve para separar el efecto del método del de las expectativas.
Efecto placebo: Mejoría en cómo se siente una persona que se debe a la expectativa de un beneficio y no a la acción de una sustancia.

Cómo leer los resultados

Revisión sistemática: Trabajo en el que, siguiendo reglas fijadas de antemano, se reúnen y evalúan todos los estudios pertinentes sobre una misma pregunta.
Niveles de evidencia: Jerarquía orientativa que indica hasta qué punto son fiables las conclusiones de los distintos tipos de estudio.
Reproducibilidad: Posibilidad de que otro grupo de investigadores obtenga un resultado similar al repetir el trabajo.
Medicina basada en la evidencia: Enfoque en el que las decisiones se toman teniendo en cuenta los mejores estudios, la experiencia del médico y los valores del paciente. El término empezó a usarse a principios de los años noventa.

Historia de la medicina

Teoría de los humores: Doctrina de la Antigüedad que explicaba las enfermedades por un desequilibrio de los líquidos del organismo.
Sangría: Procedimiento antiguo que, dentro de la teoría de los humores, se consideraba una forma de restablecer el equilibrio. Se abandonó como remedio universal.
Homeopatía: Doctrina creada por Samuel Hahnemann a caballo entre los siglos XVIII y XIX. Según las valoraciones oficiales, no hay pruebas fiables de su eficacia.
«Organon del arte de curar»: Obra principal de Hahnemann, en la que expone los fundamentos de la homeopatía. Se publicó por primera vez en 1810.

Noticias y publicidad

Conflicto de intereses: Situación en la que el autor de un estudio o de una publicación se beneficia de un resultado determinado. Es norma declararlo.
Pseudociencia: Doctrina que se presenta como científica pero no sigue los métodos científicos de comprobación. Así calificó la homeopatía en 2017 la comisión de la Academia de Ciencias de Rusia.
Evolución natural de la enfermedad: La forma en que una enfermedad se desarrolla y remite sin intervención. A menudo se confunde con el efecto de un remedio.

Dónde aparecen estos términos en la guía

Investigación
Cómo leer los estudios: grupo de control, placebo, revisiones sistemáticas y niveles de evidencia.
Métodos
Medicina basada en la evidencia, doctrinas históricas y prácticas alternativas: qué se sabe de ellas y cómo se evalúan.
Prevención
Cómo reconocer la publicidad de un «remedio milagroso» y no perder tiempo, dinero ni salud: revisión paso a paso de las promesas.
Preguntas
Preguntas que le ayudarán a hablar con su médico sobre los beneficios, los riesgos y la fiabilidad de un método.

Investigación
Cómo leer los estudios: grupo de control, placebo, revisiones sistemáticas y niveles de evidencia.
Métodos
Medicina basada en la evidencia, doctrinas históricas y prácticas alternativas: qué se sabe de ellas y cómo se evalúan.
Fuentes
En qué valoraciones oficiales se apoya la guía, qué no hace de forma deliberada y cuáles son sus límites.

Fuentes

Cochrane Library
Comisión de la Academia de Ciencias de Rusia contra la Pseudociencia — memorando sobre la homeopatía (2017)
OMS — información para pacientes

Este material refleja el estado del conocimiento en la fecha de su preparación. Las valoraciones científicas y las recomendaciones oficiales se revisan a medida que aparecen nuevos estudios, así que tome sus decisiones de salud junto con su médico.